ALEXIENS ET SOEURS NOIRES.

Nous allons parler (le deux ordres qu’on ne trouve que dans les Pays-Bas , et dont cependant nous ignorons l’origine ainsi que les noms de leursfondateurs. Singulière insouciance des historiens nationaux, qui n’ont pasmanqué de nous transmettre le nom de toutes les bizarres associationsqui se sont formées dans nos provinces, sous la dénomination de cha-perons blancs, de bonnets rouges, de cabeliaux, de hameçons, etc., réu-nions factieuses qui ont troublé le repos des peuples; et qui ont oublié denous parler de ces associations pieuses, dont la vocation était de veillerau lit des malades, de rendre les derniers devoirs aux défunts, et de secharger des malheureux rejetés par leurs propres familles et abandonnéspar la société, qui ne voit plus en eux que des objets d’horreur!

Ces associations factieuses ont passé avec les passions qui leur avaientdonné naissance. Mais les alexiens, mais les sœurs noires, sous l’aile de lareligion, ont traversé les siècles dans l’exercice obscur de la charité chré-tienne, et sont arrivés jusqu’à nous, sans que nous sachions d’où ilsviennent, comme ce fleuve bienfaisant qui fertilise l’Égypte, sans luirévéler sa source.

Les alexiens ont pris ce nom de saint Alexis, chevalier romain, dont ilsont fait leur patron, on ne sait pourquoi. L’action d’un jeune époux, quiabandonne sa femme la première nuit de ses noces, qui de là va se cacheren pays étranger, et revient, déguisé, se présenter à son père, pour vivreen mendiant à la porte de sa maison, est sans doute extraordinaire, commecelle de saint Siméon Stylite; cependant on ne conseillerait à personne del’imiter.

Quoi qu’il en soit, c’est sous ce nom que ces religieux sont connus. Onles appelait encore cellebroeders , ou bien frères cellites. Il est également