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s plus qu’au mérite , ils signaloient moins unev vie glorieuse qu’une naissance illustre ; et tel en-» fant qui ne fut jamais un homme, revétoit dès» le berceau une décoration qu’après cinquante» ans de services Fabert. ne put emporter dans» le tombeau.

» Louis XIV, vraiment grand quand il asso-w cioitle grand à l’utile, sentit qu’un homme ne» devoit pas être moins recommandable par son» propre mérite que par celui de ses pères ; que» le prince ne deyoit se montrer ni ingrat en-m vers les sèrvices , ni impuissant dans la ma-» nière de les récompenser : en fondant l’ordre» militaire, il chargea l’honneur de payer les» dettes que ses trésors ne pouvoient acquitter.» On applaudit à des distinctions fondées sur ces» principes ; l’égalité elle-même ne les eût pas» repoussées. Offertes à qui veut les mériter s as-» surées à qui les mérite, elles fomentent l’é—» mulation : si tous n’y peuvent pas atteindre ,w il n’en faut pas accuser l’esprit d’une institu-» tion qui appelle tous les citoyens au partage» de ses faveurs, mais la nature, qui répartit» avec tant d’inégalité les dons variés et pré-» cieux seuls en droit de l’obtenir.

y) Les républiques anciennes avoient reconnuqu’il falloit des récompenses extraordinaires à

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