DE C IIE VA DE RIE.

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chevaliers de Saint-Ferdinand et du Mérite, pourrécompenser ceux qui avoient rendu des servicesiraportans, et donné des preuves de fidélité etd’attachement au roi et à l’Etat.

Sa grande-maîtrise étoit attachée à la couronnede Naples; et il étoit divisé en deux classes, l’unede chevaliers grand’croix, l’autre de chevalierscommandeurs : il avoit en outre quatre grandsofficiers ou dignitaires, savoir, un chancelier,un maître des cérémonies, un trésorier, et unsecrétaire.

Le nombre des grand’croix, en y comprenantles princes de la famille royale, étoit fixé à vingt-quatre. Ils étoient nommés par un décret royal.Cependant, tout officier-général qui, à la têtedes troupes napolitaines, avoit vaincu l’ennemit en bataille rangée, étoit nommé de droit che-valier grand’croix. Ces chevaliers grand’croixprenoient le titre d’excellence; ils avoient au! palais du roi les mêmes entrées que les cham-ji bellans : dans les cérémonies, leur place étoit| ! auprès des marches du trône à gauche, et ils pou-voient s’y tenir la tête couverte, à l’instar desgrands d’Espagne.

Le nombre des chevaliers commandeurs n’é-toit pas fixé : le souverain y admettoit, à songré, tous ceux qu’il en jugeoit dignes. Cepen-*