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()b HISTOIRE DES ORDRES

Cet Ordre est d’abord très - recherché. Lesgrands, les nobles, tout s’y jette. Mais sa duréene répond point à son éclat : il s’éteint, pourainsi dire , avec son fondateur. La forme mêmede sa décoration n’est point parvenue jusquanous.

Il ne nous reste de son histoire que le détailde la manière dont on y étoit reçu. Comme cedétail m’a paru propre à piquer la curiosité, jel’ai transcrit ici ; il donnera quelque idée descérémonies observées clans ces circonstances.

Le chevalier se présentoit, au jour marqué, dansl’église cathédrale de Naples; et là, sur un théâtreélevé, où éloient le roi, la reine et toute la cour,il prenoit place dans une chaise couverte de drapde soie vert. L’archevêque , en habit de diacre,accompagné de ses suffragans, le faisoit jurer surles saints évangiles, qu’il ne porleroit jamais lesarmes contre le roi, s’il n’y éLoit obligé par sonlégitime seigneur, et, qu’en ce cas, il rendroitau roi la marque de l’Ordre, sous peine detreréputé infâme , et mis à mort s’il étoit fait pri-sonnier ; qu’il défendroit de toutes ses forces,dès qu’il en seroit requis, les dames tant veuvesque mariées, et les orphelins abandonnés, si leurcause étoit juste. ->

Deux chevaliers des plus anciens le présentoient