34 HISTOIRE DES ORDRES

Ces chevaliers montrèrent une énergie hono-rable dans une circonstance décisive. Ils avoient,ainsi que ceux des ordres espagnols de Calatravaet d’Alcantara, embrassé la règle de Citeaux , etétoient, comme eux, dans la filiation de l’abbayede Morimont, en France , qui leur envoyoit desvisiteurs. Or, il arriva que l’abbé de Morimont,désirant simplifier cette partie de son régime,entreprit des réunions et voulut ne faire qu’unordre, des trois qui lui étoient soumis. L’affaires’entama et fut poussée vivement ; on dit mêmeque le concile de Bàle s’en mêla. Mais ces ten-tatives furent inutiles : les chevaliers d’Avis tin-rent bon, et conservèrent une existence indé-pendante.

Voilà ce qu’on rapporte des premiers tempsde l’ordre d’Avis.

Depuis, la face de cet ordre a bien changé.Les rois de Portugal en sont devenus grands-maîtres ; et en 178g, la reine Marie en a faitl’ordre du mérite militaire de Portugal.

11 est divisé en trois classes ; celle des grand-croix, au nombre de six ; celle des commandeurs,au nombre de quarante-neuf ; et celle des cheva-liers , dont le nombre 11’est pas limité.

Sa marque caractéristique est, comme ancien-nement , une croix fleurdelisée, semblable à celle