Da, wo das Schiff die Kreuzesform entfaltet, gerade unter jder großen Kuppel, erhebt sich der herrliche Hochaltar, der, Igegen Sonnenaufgang gekehrt, ausschließlich dem Papste .Vorbehalten ist. Er ist ein Werk Bcrnini's. Nach alterKirchenweise erhebt er sich über dem Grabe des Apostel-fürsten auf sieben Stufen in edler Einfachheit. Auf viergewundenen Säulen von reichvergoldetcr Bronze, an denensich Laubwerk aus gleichem Stoffe hinaufwindet, schwebt ^hoch in den Lüften ein stolzer Baldachin von demselben »Metalle, auf welchem das Kreuz triumphirt und den Blick ^empvrführt in den weiten Raum der Kuppel, einer in denLüften schwebenden Kirche. Auf dem Geländer einer kreis- ßförmigen Ballustrade vor dem Hochaltar, welcher den Zutritt vzu der Grabstätte des Apostelfürsten bildet, lodern 111 !Lampen aus Füllhörnern von vergoldetem Metalle. Auf jzwei kostbaren Marmortreppen steigt man in Len geweihten 'Raum hinab, in welchem der Leib des heil. Petrus ruht. -Noch tiefer steigt man hinab in die vatikanischen Grüfte, lden alten Begräbnißvrt der auf demselben Platze unterNero gemordeten Christen. Dieser heilige Raum ist mitAltären, Malereien, Statuen, Basreliefs, Mosaiken und -Grabmälern geschmückt. Viele Päpste ruhen hier unten,auch Kaiser Otto ii. die Königinn Charlotte von Jeru-salem und Cypern, die Königinn Christine von -Schweden n. .a. m. Kehrt man wieder in die Kirche Izurück und betrachtet vom Hochaltar aus die weiten Räume,so befindet man fich gleichsam im Mittelpunkte von vier, ,nach allen vier Weltgegenden hin sich ausdehnenden Tempeln,deren jeder für sich schon groß genug wäre, Bewunderung !zu erregen. Allein von wblch' einem Gefühl erst wird manergriffen, wenn man emporschaut und der Blick sich im ^Himmelsgewölbe der ungeheuer» Kuppel verliert! Dra-in ante faßte den Gedanken, den der kühne Geist MichelAngelo's ausführte, dem Dom von St. Peter einenzweiten Tempel, größer, als der kühne Tempel des Agrippa, taufzusetzen. Dieser Riesenbau ruht auf vier ungeheuer» tPfeilern. Die Kuppel selbst ist nm 31 Palmen höher, als I