»Eingeweihte halten, so werden unsere spätem Nachkommen»sehen, daß wir nur noch als unmündige Kinder an der»Schwelle des Tempels der Erkenntniß gestanden sind. Aber»laßt uns darum nicht kleinmüthig werden: begnügen wir»uns vielmehr dankbar mit dem, was wir bereits selbst ent-»deckt haben, und staunen wir nicht darüber, daß Dinge,»die so tief liegen, erst so spät enthüllet werden.« — Gewiß,man kann sich beinahe nicht richtiger und schöner zugleichausdrücken. Aber ist Seneka darum derjenige, dem wirdie Kenntniß der wahren Kometenbahnen verdanken? Ist erder eigentliche Entdecker dieser Bahnen? Wohl eben so wenig,als Dörfel, der Prediger im Voigtlande, der in einerkleinen Schrift, die er über den Kometen von il>8o bekanntmachte, den Satz aufgestellt hatte, daß die KometenbahnenParabeln scyen; eben so wenig, als GrafPercy von Nor-thumberland, der schon im Anfänge des siebzehnten Jahr-hunderts die Meinung hatte, daß die Kometen sich in Ellip-sen bewegen, in deren einem Brennpunkte die Sonne ist.Man findet leicht eine Menge solcher Zusammenstellungen,wenn man nur eigens darauf ausgeht. Die Theorie derallgemeinen Schwere, die Kepler'scheu Gesetze, das Koper-nikanische Weltsystem - die Fernröhre, das Schießpulver —alles hatten die Alten schon entdeckt, wenn nämlich eine bloßaufGeradewohl, vielleicht nur als eine schöne poetische Phrasehingeworfene, unbestimmte, und durch nichts begründete Mei-nung, auch sogleich schon eine Entdeckung heißen soll.

Newton ist es, dem die große und unbestreitbareEhre gebührt, diesen wichtigen Theil der Sternkunde zu-erst aus dem wahren Gesichtspunkte betrachtet, gehörig be-handelt und durch Rechnung unterstützt zu haben, indemer das von ihm entdeckte Gesetz der allgemeinen Schweredurch die ebenfalls von ihm entdeckte höhere Analysis ans dieKometen, als ans wahre sich gleich den Planeten um dieSonne bewegende Himmelskörper angewendet, und zugleich