INTRODUCTION

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lien qui unit le crime du passé aux sauvages fureursdu présent.

Sur cette trame noire et embrouillée, Henri Heinea beau jeter toutes les couleurs de sa poésie, ilne réussit point à sauver un système faux ; le dramefataliste était condamné à mourir. Le Vingt-quatreFévrier, de Zacharias Werner, était plus nettementconçu, plus dramatiquement enchaîné; WilliamIlatcliff est plus poétique, plus idéal. Ce sont pour-tant des œuvres de môme famille, et le fatalisme del'amour comme celui du crime révèle le profondchaos que traversait alors la scène allemande. Lapremière édition de William Ilatcliff contenait unedédicace en vers où l’auteur s’adresse en ces termesà son ami Rodolphe Christiani : « D’une main puis-sante j’ai forcé les portes de fer du sombre royaumedes esprits, et là j’ai brisé les sept sceaux mysté-rieux du livre rouge de l’amour ; ce que j’ai vudans les pages éternelles, je le retrace dans le mi-roir de ce poëme. Mon nom et moi, nous mourrons ;mais ce poëme vivra éternellement. » L’auteur se