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Es blieb also auch noch immer zweifelhaft, ob nicht auch an-dere Kräfte, ob nicht auch eine der Sonne imvohnende, nacheinem ganz anderen Gesetze wirkende Attraclionskraft die Pla-neten ebenfalls in Ellipsen um sie führen konnte. Und wennman auch davon absehen, wenn man auch zugeben wollte, daßdie Sache auf theoretischem Wege vollkommen richtig sey —so handelte es sich hier nicht sowohl um einen Satz der Wis-senschaft, um ein Theorem der Schule, als um eine,und zwar um eine sehr große und weit verbreitete Erschei-nung der Natur. Die Natur aber wird nicht durch Spe-kulationen, sondern durch Beobachtungen befragt, und so kunst-voll und sinnreich auch unsere Erklärungen ihrer Phänomeneseyn mögen, so ist doch der eigentliche Prüfstein, an welchemwir die Wahrheit dieser Erklärungen in letzter Instanz zei-gen können, nur die Uebereinstimmung derselben mit den un-mittelbaren Beobachtungen, und an diesem letzten und bestenBeweise fehlte es ihm so lange, als er die Bewegung deSMondes mit den Erscheinungen des fallenden Steines nicht inVerbindung bringen konnte.

(Er nimmt später zufällig seine ersten versuchewieder aus.) Newton ließ also seine Untersuchungen, die erals leere, von keinen Beobachtungen unterstützte Spekulationenzu betrachten anfing,, zum zweytenmahle fallen, und er würde sievielleicht nie mehr aufgenommen haben, wenn er nicht, sechzehnJahre nach jenem ersten Versuche, durch einen bloßen Zufallwieder darauf zurückgeführt worden wäre.

Es war im Junius des Jahres 1682, als er in dem Hauseder Akademie, unter den früher Angekommenen, auf die für die-sen Tag angesagte Versammlung wartere. Man sprach von einerneuen Gradmeffung, die ein gewisser Picard in Frankreich imJahre 1669 angefangen, und vor wenig Jahren vollendet habe,und eines der Mitglieder zeigte ein von ihm kürzlich erhaltenesSchreiben vor, in welchem die Resultate dieser Messungen ent-halten waren. Newton nahm, ohne eben einen besondern Werthauf diese ihm bisher ganz unbekannte Unternehmung zu legen,eine Abschrift von den Resultaten derselben, und hörte den nun