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Willen und Wandel seyn wollte. Dies Alles, verbunden mit den UngeheuernAusgaben für die ununterbrochenen Yertheidigungs - und Eroberungskriege undinnere Fehden, konnte wohl reichere Quellen, als die deutschritterlichen erschö-pfen und musste zu Druck und despotischer Erpressung führen. In ganz Eu-ropa lebten keine so hart geplagten und unbannherzig ausgesogenen Untertha-nen; in ganz Europa lastete der Druck der Leibeigenschaft nicht so eisern aufder Menschheit, wie unter dem Regiment dieser unersättlichen, schlemmenden,von Krieg und Blut und Lebensgenüssen ewig berauschten Ritter. Daher immervon Neuem wiederkehrende Empörungen, immer neue Verwüstungen von Städtenund Land, immer neue Processe, Klagen, Vergleiche, Behelligungen von Papstund Kaiser, Verhöhnung oder Umgehung der Urtheile beider; Kämpfe mit Bi-schöfen und Clerus um Rang, Vorrechte, Geld; Zwiespalt und Zerwürfnisse imInnern um Lappalien; Erschöpfung aller Kräfte; Aenderungen in Regel, Statu-ten, Verwaltung, Tendenz, Wandel!

Diese im Innern des Instituts keimenden Gebrechen und Uebel vermehrtenohne Zweifel und verschlimmerten die Jahr für Jahr neu ankoinmenden Kreuz-ziige neuer Heere und Fürsten aus allen Gegenden Deutschlands, den herrischenSinn, das kriegerische Ungestüm, das Träumen und Hoffen dieser wilden Käm-pen, denen ja vorhinein alle Sünden, Laster und Verbrechen von Rom so huld-reich durch Ablass vergeben waren.

So kam der Orden schon gegen Ende des dreizehnten Jahrhunderts in sehrbedenkliche, seine Existenz und seinen Ruhm gleich gefährdende Lagen: Auf-ruhr auf allen Punkten, Einfälle des Feindes von allen Seiten, Streifzüge der-selben bis in das Herz des Landes, herbe Niederlagen. Aber so mächtig undstolz fühlten sich die Ritter noch immer, dass sie, mit einer gewissen Zuversichtin des Reiches heiligste und wichtigste Angelegenheiten sich mengend, 1278 offenPartei für Ottocar von Böhmen gegen Rudolph von Habsburg ergriffen und dorthinHülfe sandten, während sie sich zu Haus kaum aller Feinde erwehren konnten,für die Behauptung von Curland und Semgallien so viel Blut vergiessen mussten.

Hören wir nun eine historisch getreue Skizze der Tliaten und Schicksaledes Ordens vom Beginn des vierzehnten Jahrhunderts bis zu den Catastrophenvon Tannenberg, der Reformation Luther’s und der eigentlichen Auflösung. DasMilitär - Conversationslexicon sagt:

Glücklicher begann das neue Jahrhundert. Der Orden konnte unter GrafGottfried von Hohenlohe gegen die Lifhauer Golass, Heiligenbeil und Mohrun-gen bauen, eroberte unter Siegfried von Feuchtwangen, dem ersten Hoch- undDeutschmeister, der seinen Sitz zu Marien bürg in Preussen nahm, (1306) Poine-