214 LES VINS DE FRANCE.

lueurs du jour, et que, monté sur ses hautes échasses, il conduit pâturer lesbœufs et bestiaux de son maître, puis les ramène à l'étable lorsque le soleilcommence à disparaître à l'horizon.

Je ne sais pourquoi cette figure de vieux berger m'impressionne profon-dément; il me semble voir un de ces patriarches que la Bible nous montreconversant avec le Seigneur, habitués à lire sa volonté dans les astres dont leciel est semé.

Cet homme qui a vécu plus de quatre-vingts ans, pendant ces années simouvementées et si tumultueuses de notre siècle, ignorant des bouleverse-ments inutiles qui ont ruiné et ensanglanté la terre, ne voyant que son trou-peau, n'étant agité par aucune de ces ambitions stériles qui ont tourmenténotre âge, n'échangeant de pensées qu'avec la nature et avec Dieu, m'inspireun respect dont je ne puis me rendre compte.

Un jour, me dit-on, il s'est marié; il lui est né deux fils : l'un a été tuépour son pays pour une querelle de peuples dont le vieux pâtre ignorejusqu'au nom; il est resté dans la terre de Crimée, où ses ossements ont étéensevelis; l'autre habite au loin, dans une grande ville, d'où il ne donne querarement signe de vie.

Nous nous sommes arrêtés pour recevoir le salut du vieux pâtre.

— Bonjour, mon bon, dit notre hôte.

— Bonjour, mon bon monsieur.

— Comment va M. le marquis d'Aux?

— Bien, grâce à Dieu; il est bon pour tous, et la volonté du ciel nous leconserve.

— Et vous? et votre femme, mon brave?

— Merci de votre bonté; moi, je vais encore bien, à peu près, mais mapauvre vieille femme vieillit beaucoup; elle est cassée, elle souffre de quelquesdouleurs. Nous sommes anciens tous les deux. Songez donc, il y a dix ans,nous avons renouvelé la cinquantaine de notre mariage. M. le marquis, queDieu assiste, nous a fait l'honneur de venir prier à notre messe.

Ah ! c'était un beau jour; mais, depuis ce temps, ma pauvre vieille femmes'affaiblit. Cela m'attriste de la voir peiner à marcher, moi qui vais bienencore. Le bon Dieu, je l'espère, nous appellera bientôt tous les deux; nousirons retrouver notre fils et défunts nos parents qui sont au ciel.

Que Dieu vous garde, mes bons messieurs et mes bonnes dames; voilàe jour qui baisse, il ne faut pas que je m'attarde pour rentrer mes bêtes.

II nous a salués avec respect, et nous le voyons partir. En quelques enjam-