234 LES AVANTURESquelque chose qu'il n'approuvoit pas, son air triste me marquoitassez qu'il me condamnoit. Quand il étoit en particulier avec moi,ses maniéres étoient respectueuses & modérées, mais séches.Ne voyez-vous pas, lui répondit Mentor, que les Princes gâtezpar la flaterie trouvent sec & austére tout ce qui est libre & ingénu ? Ils vont même jusqu'à s'imaginer qu'on n'est pas zélé pourleur service, & qu'on n'aime pas leur autorité, dès qu'on n'a pointl'ame servile, & qu'on n'est pas prêt à les flater dans l'usage le plusinjuste de leur puissance. Toute parole libre & généreuse leur pa-roît hautaine, critique & séditieuse. Ils deviennent si délicats, quetout ce qui n'est point flaterie, les blesse & les irrite : mais allonsplus loin. Je suppose que Philoclès est effectivement sec & austéresson austérité ne vaut-elle pas mieux que la flaterie pernicieuse devos Conseillers ? Où trouverez-vous un homme sans défauts ? Et ledéfaut de vous dire trop hardiment la vérité, n'est-il pas celui quevous devez le moins craindre ? Que dis-je ? N'est-ce pas un défautnécessaire pour corriger les vôtres, & pour vaincre le dégoût de lavérité où la flaterie vous a fait tomber ? Il vous faut un hommequi n'aime que la vérité, & qui vous aime mieux que vous ne savez vous aimer vous-même; qui vous dise la vérité malgré vous,qui force tous vos retranchemens, & cet homme nécessaire, c'estPhiloclès. Souvenez-vous qu'un Prince est trop heureux, quand ilnaît un seul homme sous son régne avec cette générosité, qui est leplus précieux trésor de l'Etat; & que la plus grande punition qu'ildoit craindre des Dieux, est de perdre un tel homme, s'il s'en rendindigne faute de savoir s'en servir. Pour les défauts des gens de bien,il faut les savoir connoître, et ne laisser pas de se servir d'eux. Re-dressez-les ; ne vous livrez jamais aveuglément à leur zéle indiscretmais écoutez les favorablement, honorez leur vertu, montrez aupublic que vous savez la distinguer, & sur tout gardez-vous biend'être plus long-tems comme vous avez été jusqu'ici. Les Princesgâtez, comme vous l'étiez, se contentant de mépriser les hommes cor-rompus, ne laissent pas de les employer avec confiance, & de lescombler de bienfaits. D'un autre côté, ils se piquent de connoî-