214

LES PROMENADES INTÉRIEURES DE PARIS.

SQUARE DES INNOCENTS

Formé en 1859, ce square sert d'entourage à la Fontaine dite des Nymphes.

Cette fontaine, l'un des spécimens les plus délicats et les plus précieux de l'art de la Renais-sance, et dans l'ornementation de laquelle Jean Goujon se montra, par la pureté du style, par lanoblesse des attitudes, par la grâce idéale et la fraîcheur de ses figures, le rival des plus grands artistesde la Grèce, fut achevée, en 1550, sur Jes dessins de Pierre Lescot. Elle occupait, très-probablement,l'emplacement d'une ancienne fontaine, dont il est déjà fait mention en 1273, et ne présentait pas, àcelte époque, la forme qu'on lui voit aujourd'hui.

■ifM

Fig. 323. Vue du Square des Innocents.

ce Composée, dit Saint-Victor, de trois arcades seulement, elle occupait l'angle de la rue Saint-Denis et de la rue aux Fers. Chacune de ses arcades, comprise dans la hauteur d'un ordre depilastres composite, avec piédestal, entablement et attique, était couronnée d'un fronton; et le touts'élevait sur un soubassement d'où l'eau s'échappait par de petits niascarons. Cinq figures de naïadesoccupaient les intervalles des pilastres, et six bas-reliefs ornaient les frontons et les entablements. »

En 178G, l'église des Innocents, près de laquelle se trouvait la fontaine, fut complètement démolie,ainsi que la longue ligne de charniers qui y attenail; le cimetière lui-même, qu'entouraient cesconstructions, fut converti en marché public.

Sur cette longue place entièrement nue, on comprit la nécessité d'élever un monument et Tonregrettait que la disposition de la fontaine des Innocents ne permît pas de l'utiliser pour cet objet.C'est alors que M. Six, architecte, eut l'heureuse idée de proposer au baron de Breteuil, ministrede la ville de Paris et de la maison du Roi, de changer la forme de la fontaine, sans toucher enrien à la décoration, et de la reconstruire au milieu de la place, en ajoutant seulement une quatrièmeface aux trois premières, de manière à former un carré parfait.