LE

BOIS DE VINCENNES

CHAPITRE PREMIER

HISTORIQUE. — DESCRIPTION GÉNÉRALE

Historique. — Parmi les nombreuses forêts qui couvraient jadis le sol de l'ancienne Gaule, ilexistait, au nord-est de la région sur laquelle s'étend aujourd'hui la ville de Paris, une large bande fores-tière, se rattachant aux bois qui longeaient la rive droite de la Seine, jusqu'à Melun, et désignée sous lenom de Lauchonia sylva.

Jusque vers la fin du vn e siècle de notre ère, cette forêt demeura dans son état primitif. Après lamort de Childéric II, qui y fut assassiné en 673 par Bodillon, elle fut démembrée et divisée en trois parties,encore fort étendues : la Bungiacensis sylva, depuis bois de Bondy ; la Liberiacensis sylva, actuellementbois de Livry; et la sylva Vilcenna, aujourd'hui bois de Vincennes, dans lequel existaient de nombreuxautels, consacrés par les druides au dieu Sylvanus.

Placé dans le voisinage de la capitale du royaume, le bois de Vincennes dut à cette proximité d'êtreaffecté aux plaisirs des souverains, qui venaient s'y livrer au charme de la chasse. Aussi cette forêt fut lapremière où l'on fit un parc clos de murs, afin d'y conserver les cerfs, les daims et les chevreuils qu'Henri IId'Angleterre venait d'envoyer en France.

Philippe-Auguste fit exécuter ces travaux en 1183. Le petit parc ainsi enclos, qui n'avait qu'une conte-nance de 50 arpents, superficie fort insuffisante au point de vue de la chasse, n'était, en réalité, qu'une réserveétablie au milieu d'un massif boisé, encore très-spacieux, malgré les enclaves qu'y avaient créées les cessionsconsenties aux abbayes de Saint-Maur et des Minimes.

C'est aussi à cette époque que fut commencé le château de Vincennes, qui devint une des résidences favo-rites des rois de France.

Les chroniques du xm e siècle parlent des fréquents séjours qu'y fit le roi Louis IX, soit seul, soit avecsa famille; et l'histoire a conservé le souvenir de l'arbre légendaire, sous lequel il rendait la justice.

Ce chêne, dont l'emplacement exact n'a pu être retrouvé, était situé, assure-t-on, en dehors du petitparc, aux abords de la route de la Tourelle, qui conduisait à Paris.