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I. Periode:

Die Lese - Gesellschaft unter der kurfürstlich - kölnischen Herrschaft von 1787 bis 1791.

Am ersten December 1787 traten dreizehn, durch Bildung undStand ausgezeichnete Männer, zu einem Lesevercin zusammen, aus welchemunsere Gesellschaft allmählich erwachsen ist. Noch in demselben Monat schlös-sen sich ihnen so viele Theilnehmer an, dafs die Gesellschaft beim Jahresschlufs1787 bereits 35 Mitglieder zählte. Dankbar haben wir ihre Namen an dieSpitze des beigefügten Namenverzeichnifses gestellt

Nachdem die Gesellschaft sich gehörig constituiert, ein pafsendes Lokal zuihren Versammlungen in dem damaligen E gg e Im e i cr'schen Hause (demSchlofs gegenüber) gemiethet, die ersten Statuten entworfen und festgestellthatte, begann sie am 2ten Januar 1788, mit welchem Tage erst die vorhan-denen regelmäfsigen Sitzungsprotokolle anheben, ihre eigentliche Wirksamkeitnach den eingeführten Gesetzen.

Der ursprünglichen Einrichtung zufolge sollte jedes Mitglied eine oder meh-rere Zeitschriften, Zeitungen und auch ganze Werke, oder statt dessen einen/ jährliehen Beitrag von zwei Kronenthalern liefern; welche Vergünstigung in derFolge nur den alten (35 ersten) Mitgliedern zustand; späterhin hatte jedesMitglied ein Journal oder eine gelehrte Zeitung zu stellen, überdies einenhalbjährlichen Beitrag von zwei JAeichsthalern kölnisch und endlich noch einAufnahmegeld von vier Kronenthalern zu entrichten. Die Zeitschriften solltennach einer gewifsen Zeit wieder an die Mitglieder, welche dieselben hingegeben,zurückfallen; regelmäfsig aber wurden sie der Gesellschaft zum Geschenk ge-macht. Mit rühmlichem Eifer bestrebten sich die Mitglieder auf eigene Kostendie Lesetische mit unterhaltenden und belehrenden Zeitschriften zu versehenund die gesellschaftliche Bibliothek mit gehaltvollen und schätzbaren Werken'zu bereichern. So rechtfertigten sie die wahre Bedeutung des gewählten undnoch fortbestehenden Symbols der Gesellschaft: eines von arbeitsamen, zu-und abfliegenden Bienen umschwirrten Bienenkorbes, dessen Anblick auch unsauffordert zu gleich emsiger Beförderung des gesellschaftlichen Zweckes.