frühzeitig in den Bildnissen Schadows, Lessings, Leutzes, E. M. Arndtsu. a. gehuldigt hat.

Eine kurze Nachblüthe erlebte die Düsseldorfer Historienmalereinoch in Berlin durch Julius Schräder, Otto Knille und Georg Bleibtreu,die jedoch in ihrer späteren Entwicklung andere Bahnen einschlugen.Alle diese und die früher genannten Historienmaler übertraf an GenialitätAlfred Rethel, der freilich nur einen Theil seiner Ausbildung der Düssel-dorfer Akademie verdankt, aber doch überwiegend in Düsseldorfthätig war.

3. Alfred Rethel.

Als dreizehnjähriger Knabe — er war am 15. Mai 1816 im HausDiepenbend bei Aachen geboren — kam Rethel*) auf die DüsseldorferAkademie, zu einer Zeit also, wo der einzige Mann, der auf die schon früh-zeitig mit ungewöhnlicher Entschiedenheit entwickelte Geistesrichtung desKnaben einen bestimmenden Einfluss hätte üben können, Cornelius, derAkademie längst den Rücken gekehrt hatte. Während seine Kunstgenossenmit Rittern und Nixen, mit Romeo und Julia, mit Goldschmieds Töch-terlein und mit der heiligen Genoveva im Mondschein oder im Waldes-dunkel schwärmten, beschwor der junge Rethel die erhabenen Schattender historischen Vorzeit herauf. Der Geschichte des heiligen Bonifaciusentlehnte er seine ersten Kompositionen, die er in Tusche und Bleistiftausführte. Sein erstes, schon 1832 geschaffenes Oelgemälde (jetzt in derBerliner Nationalgalerie) stellt den unerschrockenen Vorkämpfer für Kulturund Christenthum als Triumphator dar. Der Heilige hat mit seinemBeil die Eiche Wodans gefällt und pflanzt das siegreiche Kreuzeszeichenin den Baumstumpf. Da Rethel wegen anhaltender Kränklichkeit nureine mangelhafte Schulbildung genossen hatte, bleibt uns das Motiv,welches ihn dieser ernsten Richtung huldigen liess, unerklärlich. Viel-leicht haben die grossen Wälder seiner Heimath, wie man geglaubthat, der Phantasie des Knaben den Hang zum Erhabenen und Gross-artigen eingepflanzt. Indessen verhielt sich Rethel in seinen späterenJahren der unbelebten Natur gegenüber ziemlich passiv. Es ist diesereigenthümliche Zug seiner Kunst um so auffallender, als sich in seinenReisebriefen ein lebhaft entwickeltes Naturgefühl und eine begeisterungs-volle Freude an der Natur ausspricht. Seine Briefe enthalten bisweilen

*) W. Müller von Königswinter, Alfred Rethel. Blätter der Erinnerung, Leipzig 1861.

— H. Hettner in den Mittehilungen der Gesellschaft für vervielfältigende Kunst 1875. Nr. 4.

— F. Pecht, Deutsche Künstler u. s. w. II. S. 129—179. Nördlingen 1879.