Julius Thäter, eine gewisse Popularität erlangt hat. Selbst ein Mann vonso hoher dichterischer Begabung wie Cornelius konnte sich in dieserKomposition nicht unabhängig von dem Holzschnitte Dürers machen,um so weniger, als er in seinem innersten Wesen mit Dürer verwandtwar. Die vier Reiter, welche Tod und Verderben bringend über dasMenschengeschlecht dahinstürmen, sind nur ins Klassizistische übertragene,etwas wilder bewegte, hie und da übertriebene Wiederholungen der TypenDürers, der instinktiv den unheimlichen, alttestamentlichen Charakter derjudenchristlichen »Offenbarung Johannis« herausgefühlt hat. Während aberbei Dürer die geschlagene Menschheit sich Widerstands- und willenlosdem Fatum unterwirft, lässt Cornelius die Opfer sich erheben und sichmit abwehrenden Händen den gespenstischen Reitern entgegenwerfen.Während bei Dürer der Engel des Zorns über den Reitern schwebt, sindes bei Cornelius die Geister der Gefallenen, die den Unheilbringern rache-dürstend folgen. So ist bei Cornelius das dramatische Element durchwegstärker betont, die Komposition einheitlicher gestaltet und die Illustrationauf die Höhe des monumentalen Stils emporgehoben worden.

Das Missgeschick, welches alle in Berlin entstandenen Schöpfungendes Cornelius verfolgte, sollte jedoch auch diesem Werke, das uns wenig-stens als die Krone des ganzen Camposantocyklus erscheint, nicht erspartbleiben. Cornelius hatte eine gewisse Vorahnung von dem Schicksale,welches bereits seinen ersten Karton in Berlin erwartete. »Wenn ich anmeine Rückkehr nach Berlin denke,« schrieb er am 2. März 1846 an seinenSchwager, »so befällt mich oft eine gewisse Schwermuth; es ist mir, alserwartete mich dort viel Widerwärtiges und ein kalter Empfang; ichmache mich auf alles gefasst.« Und er sollte die Bestätigung seiner Ah-nung erfahren, als er im Sommer 1846 in seiner neuen Werkstatt denKarton der »apokalyptischen Reiter« ausstellte. »Von Rom aus,« schreibtFörster, »war ihm der Ruf der grossartigsten und in allen Theilen voll-endetsten Schöpfung der neuen Kunst vorausgegangen; übereinstimmendhatten sich die dortigen Künstler aller Nationen in Bewunderung desselbenausgesprochen; unmöglich schien es, dass er nicht denselben Eindruckauf jeden nur irgend empfänglichen Menschen machen müsste. Berlinmachte das Unmögliche möglich!« Diese Aeusserung Försters beziehtsich auf eine erst im »Kunstblatt« von 1848 unter dem Titel »BerlinerBriefe« erschienene Artikelreihe, die dort nur mit den Initialen T. L. S.bezeichnet ist. Sie enthalten Rückblicke auf das Berliner Kunstlebenwährend der letzten Jahre und geben auch eine zusammenhängende Cha-rakteristik von Cornelius’ Thätigkeit seit seiner Ankunft in Berlin. Siesind nicht bloss deshalb bedeutungsvoll, dass sich nachmals ein Mann